Da je MTV jedna od najpoznatijih muzičkih televizija na svetu zna svako ko ima TV prijemnik. A jačina uticaja ovog medijskog fenomena može se pratiti do samog nastanka TV kanala MTV pa do danas, jer MTV je televizija koja je uspela da mnogim generacijama „promeni način na koji shvataju muziku“.
Prvi spot emitovan na MTV-ju je bio “Video killed the radio star” grupe The Buggles praćen spotom “You better run” pevačice Pat Benetar. Nekad bi se desilo da ekran bude crn na nekoliko sekundi, to je značilo da radnici u MTV-ju menjaju kasetu u video rekorderu, pa je baš zbog toga kvalitet snimaka na početku kasete bio loš, kao i na kraju, ova nepravilnost je bila jedan od prepoznatljivih znakova MTV-ja.
„Video Jockey“ je izraz koji je MTV skovao za potrebe svoje programske šeme. „Video Jockey“ ili „VJ“ je za televizijski program postao ono što je DJ za radio program.
U početku logo MTV-ja je bilo veliko žuto slovo M sa crvenim slovima TV, a za razliku od mnogih televizija MTV je stalno menjao svoj logo, kroz korišćenje drugačijih šara, boja i slika.
Uticaj MTV-ja je bio gotovo momentalan na mestima gde se ovaj program emitovao. U roku od nekoliko meseci lokalne prodavnice su počele da prodaju muziku emitovanu na MTV-ju koja nije emitovana na lokalnim radio stanicama. A sam MTV je učestvovao u drugom talasu britanske invazije, stalno emitujući spotove britanskih izvođača.
Godine 1984., kanal je organizovao prvu muzičku dodelu nagrada. MTV-jeva VMA (Video Music Awards) otvorena je Madoninim izvođenjem pesme “Like a Virgin”. Statue koje su dodeljivane su bile u obliku astronauta sa prve emitovane slike na MTV-ju, ova statua je postala poznata pod imenom “moonman”.
Pored muzičkog programa i realitija MTV svojim programom ima uticaj i na LGBT zajednicu. Istraživanja su pokazala da je 42% programskog sadržaja orijentisano ka životima gej, biseksualnih i transrodnih ljudi, što je najveći procenat u industriji. Inače, prema istraživanjima tržista, MTV se gleda u preko 440 miliona domaćinstava u svetu.
